这是一本讲经济学的书，但使用了小说的体裁，又号称“奇案中的经济学”，“美国百所大学经济学系指定课外必读”。前者尚可一讲，后者觉得这百所大学有些不值，还是给外行人士当休闲读物的好。

这本书讲了一个故事，并努力把经济学的几条原理在这个故事中讲出来。这个故事讲一个哈佛教员在晋升终身教职的评比中失利，进而被发现自杀；而后有两位投他反对票的委员也相继被杀。调查表明该教员的未婚妻有杀人动机，并被定罪。但在事情基本平息后却因为书中著名经济学教授斯皮尔曼的灵光突现，发现了最有可能杀人的人，却是该学院的院长（不清楚哈佛学院设置，其中有人类学，社会学，经济学和化学学科）。

斯教授之所以发现院长有嫌疑，乃是从其最著名的著作中发现了经济学上的破绽——一个人类学的研究，说是某原始部落中日常吃食的价格变动相当大，而最重要的财产独木舟的价格变动却比较小。这和经济学的一个假设，人人都会追求最大效用不符。因为独木舟的价格相当高，如果要买它的话，人们肯定会比较慎重，会走遍他所有走到的地方去询价，只要走的这个工作的价值不超过他可能节省的钱即可。这样必然迫使所有造独木舟的人逐渐采用近于相同的定价。

追求效用又引出另一个问题，即消费者剩余，也就是消费者愿意出的价和实际购买价格之间的差，消费者都希望实际价格低于意愿价，并且这个差值越大越好。最典型的就是荷兰式拍卖，底价是一个较高的值，这个价格会随着时间流逝而不断下降。作为买家，你可以等待，等到这个价格降到足够低，但在此过程中，很有可能会有其他买家提前出手。也就是说，在追求最大消费者剩余的过程中，你要冒失去购买机会的风险。这中间必有一个均衡。

而效用还有个边际效用递减的问题。即饿的时候吃第一个饼效用最大，第2个也比较大，然后第3第4就不是很大，然后如果你再看到饼，只怕已经没有兴趣动手了。比较极端的例子是自动卖报机，投币之后，箱子打开，里面会有很多份报，却少有人把它们全拿走（在中国不一定:P），这是因为第2份报对非收购废品者的边际效用基本等于0。

新近开的沃儿马，定价就相当有趣，排除一些特价商品，可以粗略地发现，面包等日常食品价格并不低，而电视机电冰箱电饭煲一类大件却普遍较低，甚至低于电器卖场。这可能是因为我们在买这些大件的时候肯定要货比三家，只要有百十块的差价，多数人是愿意多跑路而少花这些钱的，最终商场会因为出货量大而赚不少钱；相反日常食品，却完全不必担心人会跑来跑去地比较价格，来的人要买还是得买，所以保持一个并不更低的价格一样不会少卖。然后再加上时不时推出的特价或特殊商品，就足以在吸引更多人流的同时让赚钱的事业最大化。可以看出，沃儿马一定雇着一些经济学家。

其实这些所谓经济学原理，在这本书的案子里用得却并不十分成功。斯教授只不过发现了该院长书中的破绽，找到了他杀人的动机，被他杀的教员和两位教授也都是因为知情。然后作者努力想以此动机来讲述院长杀人的效用最大化的理性过程，却并不太成功。总的来说，这本书还比较有趣。书后还有大牛人弗里德曼的评价，不易啊。

致命的均衡，马歇尔·杰文斯(两位经济学家)著，北京：机械工业出版社，2005.3