Blog on 27th Floor

当邮箱的容量不再是问题时，从邮箱里找到某个资料就成了件难事。Gmail说：



这里的英文是Search和Sort。Search我们都知道了，它的位置在所有Google产品中都很显著，并且Google还专门请幻灭的麦克风写过一个Gmail搜索功能介绍，其实不算很好的宣传，因为它的功能还不完善。

Sort这个词很有意思，在我的印象里，我一直以为它只有“排序”的意思，为了排得快，还有许多算法和国际性的比赛。在一般的邮件程序的邮箱界面上，把邮件按不同性质进行排序也是基本功能，比如发件人，日期，有无附件，标题等等。Google这里翻译成排序，当然是正确的，并且后面的解释还说了When的问题，也就是按日期排序的方法。

但我自己的体会，找到信件最有效的方法，却不是搜索，也不是排序，而是分类。在Thunderbird里，一些被我标记为重要（红色）、工作（黄色）的信件虽然淹没在上千封信件里，但仍然最容易找到；在Gmail里，我也建了me，important，work这样的标签，再加上星标，基本构成了我查找邮件的最主要的途径。当然我也用搜索，但Thunderbird的搜索实在太慢（巨大的文本文件）并且搜索能力有限，词记错一点都搜不到；Gmail的搜索英文比较好用，但不是每个要搜的信都有独立的英文单词。

这就涉及到Sort这个词的另一个重要的意思，就是分类。如果用define:sort在Google上查的话，这个意思比排序的意思更多、更靠前。想一下，学习中只在a sort of这个词组中用过这个意思。

在处理信息时，分类应该是sort的本意，比如按字母序排列，也完全可以认为是按字母分类，最后的结果就是一片a打头的，一片b打头的。至于是a出现在前面还是b出现在前面，意义已经不大了（如果有2600个字母的话意义还是很大的 比如中文）。

而分类，我认为，也仍然是个人信息管理最重要的功能，实现上就是图书馆的分类系统和网络应用上的Label和Tag。在Delicious上面找以前收藏的某个网址时，这些Tag也是我最常用的，它的搜索也经常出不来理想的结果。

个人信息不同于整个Web，因为它的量太小，搜索行为也少，似乎不足以让搜索引擎具有某种程度的智能，比如猜测某个同义词，纠正拼写错误，分析用户使用结果的行为甚至用人工来校正结果等等。