原文： The future of newspapers - Who killed the newspaper?。下面是略译－－报纸正在失去做为公共意见中心的地位，因而衰落不可避免。

报纸最有用的部分正在消失。有理由关注，但也不必恐慌

“一个好的报纸，我想，应该是一个国家同自己的对话，”阿瑟·米勒1961年这么说。10年后，WP的两个记者写了一系列报道，扳倒了尼克松，印刷新闻的地位也得以飞升。最好的时候，报纸吸引了政府和企业的关注。它们总是为其他媒介设定议程。但在富有国家里，报纸已经是濒危物种。向读者销售文字再把读者推销给广告商，从而保持自己在社会中的角色，这个模式衰落了。

在所有旧媒体中，报纸丢给互联网的失地是最多的。美国、西欧、拉美、澳洲以及新西兰的报纸销量已经下降了数十年（其他地方则在上升）。在过去几年中，Web加速了这种下降。菲利浦·梅尔在他的“消失的报纸”一书中预计2043年第一季度报纸会在美国消失。年轻人正在从网上获取消息，英国15岁到24岁的年轻人一旦上网，他们读报的时间就会下降至少30%。

广告总要跟着读者跑。互联网是个诱惑性的媒体，它能把买家和卖家拉到一起，因而证明广告商花对了钱。特别是分类广告，正在快速向线上转移。在瑞士和荷兰，报纸已经把一半分类广告丢给了互联网。

报纸并没有大量关闭，但也只是时间问题。接下来的数十年中，富国的普通 报纸可能有一半要关门。根据美国报纸协会的数字，该行业雇用的人员从1990年到2004年下降了18%。2005年，奈特里德集团的持股人要求公司卖掉了报纸，结束了一个114年的历史。而NYT，也由于在4年时间里股票跌价一半而受到投行的攻击。

报纸虽然忽视这种情况有好几年，但它们也有一些举动。为削减开支，它们在新闻上的花销已经减少。也有些报纸为了吸引年轻读者，而把报道转向娱乐生活以及更多日常生活的事，而不是国际事务和政治。他们也尝试一些新模式，向免费报纸投资。即便这些方法能挽救其中一些报纸，它们占有的第4权力的公共地位要可能要出问题。

随着报纸的衰落，政客们是否不再会因为窃听对手的办公室而受到惩罚？新闻学院及智库们正为第4权力的衰落而担忧。现在的新闻机构还会为保持民主所依赖的公民知情权负责吗？

谁也不该为这个曾经伟大的权力的失落而高兴，但它也不会像某些人害怕的那样对社会极端有害。民主在电视引起的报纸衰落中生存下来，它也一样能在将来的报纸衰落中生存下来。

这部分是因为它们做的调查性报告对社会极为有利。而像NYT和WSJ这样的媒体，则可以提高令人来弥补广告上的损失，特别是它们能迎合更全球化的读者群。

媒体的用处比调查坏事或传播新闻要广泛，它们能监视政府，并在公共舆论的庭堂上审判它。互联网扩展了这个法庭。任何想获取消息的人都从未有过今天这样的好装备。新闻聚合站点，像GoogleNews把全世界的新闻都放到了一起。像英国的卫报拥有的美国读者和本土读者基本是一半对一半。

另外，新兴力量的公民记者及Blogger们也能监视它。网络打开了专业编辑记者的封闭世界，任何有键盘和互联网连接的人都可以报道。有些公司已经受到挑战，Dell笔记本着火，或者修有线电视的工人在人家沙发上睡觉等。一个Blogger是有偏见和中伤的可能的，但作为一个群组，它会研究者提供了足够的无边的事实材料。当然互联网也会封闭思想，正如大多数媒体那样。

对硬新闻报道来说，相比于评论，网络新闻是有局限的。大多数Blogger还是坐在椅子上工作，而不是去前线，公民记者们也都关注本地事务。但这只是起步。随着报纸的后退，新的在线模式会不断涌现。一个赢利组织，NewAssignment.Net，已经准备把专业人士和爱好者的工作结合起来，打造出真正的调查性报道。

在将来，一些高质量的新闻将由非赢利组织支持。一些广受尊敬的组织已经这样养活自己了，包括卫报等。一些在线的严肃的报纸组成的精英集团，独立的由慈善机构资助的独立新闻，成千上万的Blogger以及成形的公民记者，所有这些因素都会让米勒说的国家对话更大声。