Blog on 27th Floor

[按]下面是英国博物馆出版社出的一本书，Mesopotamia，ISBN 0 7141 2181 9，最后一节Chronology的简单翻译。这本书是2000年的修订版，还是比较新的，再加上British Museum的大名，应该是比较准确的反映了这些年代问题的最新进展。从中可以看出，公元前900年往后才是比较准确的，往前到1400BC会有数十年的误差，再往前的话基本很难说，如果有几个世纪的误差那好像历史意义就没办法说了。而写历史书的人似乎不提这个问题，比如汉谟拉比法典，随便就是公元前1750年这么确定的时间，其实是不对的。

埃及考古也基本一样，并且大致相同时期的误差都基本差不多。公元前几百年这一段有几年的误差，前10-15世纪得有好几十年的误差，再往前的误差就是百年以上了。考古学家用的方法也不外这几种，就是一个国王世系，算是他们的在位年代，再用其他证据来补充，可以说，这里的每一种方法都是有问题的。碳14有几十年的误差也是正常的，近来年有发现说因为地球大气的变化不稳定，让这个误差也许会更大；树木年轮会受到火山喷发的影响，但火山喷发也会影响到大气中碳的含量；从北极冰芯中得到的大气变化模式同某一地树木的具体对应似乎也并不特别可靠。


在古代近东地区，各个社会的年表部分地依赖于一些文件，比如美索不达米亚国王世系和天文记录；这其中有一些可以得到同时期的埃及文献支持。根据考古学上的发现和后续研究，可以建立起不同地区不同时期之间的相互关系。这些证据，质量上差别非常大，但可以得到树木年轮学的补充，它依靠在古代足迹中发现的树木年轮的生长模式来确定年代。树木年轮尺寸的年度变化有时会受到大型火山喷发的影响，而火山喷发的时间可以从北极冰川冰芯里获得的火山灰来测定；但这类证据仍然很少，因为古代建筑遗迹中树木也很难保存得很好。放射性碳测定年代的方法给出的结果要略差一些，它使用有机物遗存中的放射性同位素的衰减来测定年代，这种方法对于没有留下文字记载的社会来说很有价值。

公元前900年之后发生的许多事现在可以精确地确定年代。但从900BC到1400BC之间，就会有一些累积误差，但最大的偏差不会超过约20年。Brinkman（1977）给出了亚述人和巴比伦人在1400BC-500BC之间的年表。

时间上再上推一些，不确定性就更大了。有一段500年的历史广为人知（Edzard 1957），它随着巴比伦第一王朝衰落而结束，但它在历史上的准确位置至今不能确定。天文学记录也可能完全不可靠。但是，亚述的沙姆士阿达德一世（Shamshi Adad I）在这段时期内的位置差不多可以知道，从他的宫殿中找到的一段木头很明确是公元前1752年砍下的（Kunihold et al 1996），因此这就意味着这位国王死在这一年之后。也因此，被广泛引用的“中等年表”——它记录了巴比伦的衰落是在公元前1595年——就要修改一下，这件事应该是在公元前1570年之后。最新的研究可能要放在公元前1500年。有一种情况可能是在公元前1499年（Gasche et al 1998），本书中就采用这个最近的年代，其他有许多年代也依赖于它。

乌尔第三王朝则可能从公元前2018年开始。阿卡德帝国可能要早40年崩溃（Hallo 1971）。如果这个说法是对的，被认为是阿卡德帝国的创立者的萨贡的56年的统治，就要从大约前2200年直到前2145年。接下来的美索不达米亚早期王朝II期及III期，可能也延续了3个或4个世纪，其中包含了早期记录中的苏美尔国王（Cooper 1983，Ehrlich 1992）。

对于其他没有文字记录的社会，年代问题主要依靠碳14和考古学比较的方法来解决，其中存在许多问题。Ehrlich（1992）提出了各个地区的问题。随着我们往上追溯，多达几个世纪的误差会越来越多地出现，而且在美索不达米亚这些互相重迭的文化及地区之间，要想把这些年代搞清楚是绝对没有可能的。

前几天看了这本书，写得很有趣，吸引人一直读下去，很快就读完了。应该说，这本书还是解释了一些民意对立的原因。有一些因素是以前想不到的，比如千岛湖那个杀人案，我以前只认为是一起悲剧性的刑事案件而已，确实也没有任何政治因素在里面，但对岸人民显然不是这个看法。

另外比如不太确定的老将的政策问题，没想法各种招数和这边完全一样，是老将失败之后向这边学习的结果吗？其他的就基本全是两岸共同点了，尤其是日常生活娱乐这些，简直一模一样嘛，大家的习惯口味并没有什么不同。无非因为俺生活在农村，许多事的了解要比对岸晚不少。比如前段非常热门的杰克逊，就是上了大学才由英语老师给介绍的，我记得当时教室里至少70％的人完全不知道这位世界流行音乐之王，但是对岸呢，早看过现场音乐会了。

所以看了这本书呢，最大的感受倒是没有问题了，两岸虽然隔离了这么长时间，但毕竟还是一样的，双方再加强交流，增进些了解，最终还会是一模一样的。

也许正因为这样，这本书才能在大陆出？豆瓣上也还有些评论在打架。

这些天完全处于失业状态，所以走在街上心态似乎也和以往有所不同。似乎更加深入地体会到生活的重要性，街上的人或者行色匆匆或者悠闲无聊，但终究都是在过自己的日子，和这个相比，工作学习光荣梦想都只是阶段性表面性经历了。

这本书里还讲到，开放了之后，对岸人民反倒对很多事失去热情了，搞活动就搞了，不过大家聚在一起喝饮料吃香肠而已，远不再是那么严肃到致命的程度。只有这样，人们才可以更关注自己的生活，发展自己的兴趣，这才是建立和谐社会的不二法门。对于能影响到他人生活进程的那些人，尤其是可以影响大批人生活的那些人，如果能看看这些书，多些这种体会，制订政策时也会更和谐吧。

现在有网络，好多风吹草动都容易引起议论，其实汉字字体修改也不是一次两次，出规范也不是，50年代有，70年代也有，80年代90年代都有，只是大家不注意罢了。这种事情其实也没有必要搞这么大动作，根本没有意义。

因为这个事本身不像一下子简化2000个汉字那样，有重大的影响和变化，这种小调整本身只是小打小闹，涉及的问题也不是汉字字形的大变化，都是一些小笔画的调整，根本没有讨论的必要。这又是因为这些小变化本身不是学术问题，没有真正的意义，它只是美学问题，而美学问题需要讨论吗？根本不需要，这东西就像一切主观观念一样，理应有多样性，有各种不同意见，百花齐放才好。

但是他们要出规范，这不是因为别的原因，只是因为他们能出规范，也绝对不是这事情有多么必要，更不是因为它有多么正确。最简单地说，就是你根本不能证明一个直竖就比一个竖钩漂亮，也不能证明一个点就比一个捺更正确。

当然这次出规范的另外一个意义，就是决定8300个基本汉字这件事，应该还是比较有意义的，虽然也很小。比如加入一些人名地名用字。但现在电脑按国家要求早已经必须支持GB18030这个大字符集，里面汉字有29000多个，再制订8300的标准意义不大了。以后再过渡到全面Unicode的话，更是没有用了。

但它还有一点教学上的意义，就是以后小学用书、小学老师教汉字都要按这个规范来了。但小学的书又是用楷体印的，所以又没有完全使用，于是意义又要减半。于是呢，这件事官僚们做得非常烂，考虑非常得不周全，说明官僚队伍的素质在稳定地下降。

再说这个字形调整的事，一般都说是44个字的调整，他们网站上可以看到解释，也可以下载到全部规范的PDF文件，这个作法很好。但这些解释写得不好，太笼统，不实际，缺细节。比如，解释中说规范的标准之一从简从俗，但那44字的调整明显不从简也不从俗，反而向台湾学术派有所靠拢。实际上，这些笔画调整大概全部学习了台湾作法，有个“汉典”网站挺好，上面可以查汉字，并且在“字源字形”部分列出了几种字形的比较，可以看到，这次调整的字完全赞同于台湾的细明体，而区别于韩国明朝体和日本明朝体。

对岸的教育部和我们的教育部一样，都是官僚出身，热衷于管理一切，所以也一样出台了字形规范，大家可以前往研究。并且按维基百科的说法，他们的标准应该是从古从文从学术的，比如 内 这个字，里面有个 人，学术标准经过研究，说它应该是个 入，而不是人，所以新的细明体（Vista系统以后的吧）里这个字中间就是入。但是书圣王羲之就写成人，而且快2000年来，最常见的写法也是人。

我还算比较认真地读过一本书《细说汉字：1000个汉字的起源与演变》，写得挺好的，上面也有这些汉字的前后演变过程，从甲骨文直到简体字。读过就会发现，汉字变化挺大的，尤其是隶变那个阶段，很不学术，更不讲道理；当然汉字本身就不像大家想像的那样讲道理，它更多的只是一种符号，形声字在《说文解字》的年代就已经占到80%以上。所以汉字绝不是不可以改变的，也绝不是每个字都有意义，比如这次改变的杀字，其实几本老字典都解释不出来什么意义，下面是不是个木也没有明确的来历，细说汉字那本书倒是说它左边是个人绑在木头上，右边是一个人拿着什么东西在打；总之我认为汉字是可以变的，也绝对支持简化（有一些没道理的也许应该改改），但在一定时期内应该保持稳定，不要老是动。

制订字形规范也是有必要的，它是一定时期内保持稳定的基础。这两天上网看，也看到一个关于“正体”的说法，就是对岸教育部说的，说这个正体的意思就是符合标准的意思，倒不是说这个体就多正，多牛B，多么地能压倒一切，只不过是“目前的规范体”的意思，支持正体字的人们不要再以此打击简体字了，没有意义，你们也理解错了，简体字不是邪体，，它也有自己的规范，只是不合乎你们这个规范，你们的规范也只是一定时期内的一种规范而已，也不合乎香港地区的规范嘛。维基上的解释有人非要加一句“台湾采用的‘正体字’这一词除了含“标准”之义，还意味着正统的汉字”，实在是小家子气的落寞书生的意气之举，2000年前的小吏们随手习惯画出这些字的时候，大概也没想制订一个二○○○年的标准吧。

但这个事情不是这样做的，最好的作法是官府就不要管了，由文化圈自己搞比较好，最好的途径还是出字典，就像英国的牛津，美国的韦氏，这字典一出，标准拼法就出来了，谁不按着来就是没文化。其实天朝也有不错的字典，让他们搞不是更好？几家竞争就更好，又或者其实这个字体现在多数是由方正这样的字体库制作公司决定的，就他们做好了，里面加个“胡万进”又有什么呢？就是缩小字号之后缺胳膊少腿又如何呢？

说到底，这次的变化其实很小，对实际使用的影响也很小，大家完全可以不理会。顶多就是这个制作团体的说明文字写得不好，比如几个字下面写成木的一定要改捺为点这个做法，他们就不解释为什么，据网友讲是宋体楷化的一个规范，叫字不重捺，如果没有理解错，就是不能有两个捺的意思，如果有其中一个就写成长点的样子，这属于一种书法美学的概念，大家看来都不懂，他们又不解释，就造成这样吵闹的局面。

但是，这种规范再怎么说也只是一种说法，不是自然界的客观真理，真正写书法的就是变变也无所谓，不写书法的更是无所谓，应该像是中国人做饭一样，一千个人就能做出一千个味道，那样才好嘛。

再说一点，就是这个规范应该不是全国统一的强制性国家标准，所以大家也不用惊慌，它的推进也不会一下子就来，顶多要求国家的公文，小学课本，国家的媒体换一下印刷字体，其他的该怎么着还是怎么着，反正他们也不会放出免费字体给大家电脑上装，所以一时半会也看不到这些字形。这次调整最大的受益者呢，应该就是方正了，这个国家的所有媒体所有出版社都属于官府，再加上全体经常出公文的机关，一声令下，就要采购多少套正体字库啊，也都是GDP啊。


推荐图书
《细说汉字：1000个汉字的起源与演变》
左民安 著
九州出版社
2005年3月
ISBN 9787801952820
574页，49.8元


再来一段。

在此次行动的网站上他们解释了一个标准，叫从俗从简，但实际上，就从那44个字来看，他们并没有遵守这一标准，既不从俗，也不从简，木字写捺是简单的，非要改成点，毂字车上没一横本来够简，非要加上古代有的那一横，两个王字并列都直写最简单，非要把左边那个变出个提来，都不俗，都是传统的经典书法美学和古文字的规范，这十足的学习了对岸，也就从古从学术的标准。

所以，这次变化已经体现出目前的一种社会思潮，就是复古，刚暴发有点钱的时候最容易这样，就像美国人100年前去到欧洲，连人家村子里的小桥都要买回去架在自己家。这个思潮刚出现应该以周杰伦的青花瓷为代表，莫名其妙的歌，青花也不过是瓷器花色的一种。现在，这种风气总算表现到文化界了。但手法上也可以复一下王道的古，不要老是搞霸道。

EPUB这种电子书的格式还是比较新的，以前也不知道。但是今天Google和Sony共同宣布以这种格式推出100万种免费图书。这里说免费已经不确切，应该是公共领域图书，也就是这些图书已经进入公共领域了，大家可以自由使用──当然要保证原作者的人身相关的权利不动。

和PDF这种页面格式不同，EPUB是可以重新排版的格式，也就是不限定页面，屏幕小了它可以像普通文本文件一样调整行的长短等等，从而可以适应各种屏幕。其实它也就是用ZIP压缩的文本文件（说XML更好些吧），只是不知道图文混排怎么处理或者能否处理。这种格式刚出来两年，是国际数字出版论坛(IDPF)的标准格式。这种格式也可以支持数字版权管理。

可以读这种格式电子书的软件和硬件都已经有多种。这次Google和Sony推出的epub电子书主要就是面向sony的电子书阅读器，所以，要想读这些书，还需要到Sony网站上下载软件（只有Windows的），然后下载，然后可以在电脑上看或者也可以传送到Sony阅读器上去看。据说目前只限美国境内使用，但是既然已经是公共领域的图书，以后应该可以放开吧。

在电脑上读这种EPUB格式的软件还是不少的，维基页面上也有介绍，也有在线应用。在Linux上试用了一下FBreader，似乎和读文本文件也没有什么区别。

制作软件也有一些，有各种转换方式。其实，现在书似乎已经太多，超过阅读能力，而不是格式方便与否以及免费和自由与否的问题了，比如这里就有很多EPUB下载。

根据美国版权法，主要是1998年对版权保护期限延长的规定，1923年及以后出版的图书可以得到作者终生加70年（原来是50年），以及合作作品创作120年或者出版后95年（以早到的为准）的保护期，之后才会进行公共领域，而在1923年以前出版的图书，大多已经过了75年的保护期（作者终生加50年的情况很有可能还没过）；所以，记得以前Google图书有过说明，1923年以前的一些图书是可以看全文的，这次和Sony合作的这些书可能就是这些了。

终于读完了一本约翰·勒卡雷的间谍小说《神秘朝圣者》，也是跟风读的，以前对这位间谍作家一无所知。说他是作家，这不假，但他还的当过间谍，绝对配得上间谍作家这个名号。

这一本《神秘朝圣者》，应该是作者的回顾反思之作。看维基上的作品单子，这本作于1990年，冷战结束了，所以作者就写了几个小故事，算是主人公一生的主要间谍经历，中间时不时插一段对这个工作的想法。

读完之后还有印象的，比如说到波兰人，就说看到还有这么多波兰人愿意为英国服务，真是感到不好意思，因为历史上英国人骗了波兰人实在不止一次 他们理应该朝所有英国人脸上吐唾沫。。。还有说到几个大国在中南半岛各小国的作为，大大的发了感慨：

让情报部见鬼去吧，让西方见鬼去吧，我们没有理由在这里制造战争，兜售宗教处方，我们已经在亚洲犯了罪，法国人，英国人，荷兰人，现在是美国人，我们对这些伊甸园的孩子犯了罪。

发出这番感慨的间谍是以牧师的身份在热带丛林里从事工作的，主要也就是追踪反对美国人的力量，并发报指示基辛格博士的“没有记号的飞机”去轰炸。从事这样的工作，这个故事可以说是这本小说里面最激烈的间谍活动了，其他几个故事就绝对没有这么重大，都是些小事，无非是些办公室政治，外加普通的人际交往，甚至还有些颇为搞笑，某些重点的受到西方关注的人士其实也根本做不了任何事，也没有什么成果，却曝得大名，拿着经费，最后实在演不下去了就自己请人来扮演杀手，声称从已经背叛的祖国出来谋杀自己，从而又提高自己的重要性，最后成功身退，拿到美国正式身份外加保护，过清闲的日子去了。

由于间谍的工作也如此无聊──也许做外勤要累一些，但也不过是溜门撬锁装电信员工修电话这些事──这些做办公室的军官们有时也做些温情的事。有个故事讲有位退伍老兵的儿子实在不成器，犯了各种刑事罪，关在监狱里，但他想挽回自己在父亲那里的形象，就写信说他坐牢只是伪装，实际上是在苏联做间谍工作。老父亲有点信，当他儿子最终死在监狱内斗中时，他就去情报部问。于是真正的老间谍们就真的演了出戏，一本正经地告诉老兵夫妇俩“没有任何可说的，这个人不存在，我也不会再见你们，活着的人必须得到保护，你们必须忘掉这一切……”于是两位老人心满意足的离开了。

英国人以前是随时都有太阳大帝国，又身处强敌好几个的欧洲外海，整天没事就要搞大陆平衡，于是对现代国际间的活动练得很熟；后来给美国人打下手之后，心态上更加轻松，反正也没有真正需要自己面对的敌人，那就不妨高调来轻松一下，于是007才能出来，军情六处啥的也成了地球上最高调的间谍机关。

接下来也许可以看看他写的符合想像的间谍了。

副标题“《枪炮、病菌与钢铁》读后感”，可惜Blog不支持这个。

这本书的核心主题就是人类的命运（仅仅是命运，不是智商和体质）是由他们所处的地理环境决定的，如果地理还不够的话，那就再加上生物地理。作者的逻辑是这样的：

每块大陆上的固有生物是不一样的，当人类出现后到了可以养动物种植物的时候，他们面临的条件不同；固有的生物条件不同，发展出农业的先后及水平都会不同；而农业水平决定了这群人的发展速度和水平，即他们能否发展出枪炮，制作出钢铁，以及因为人群聚焦还有和动物共同生活，而发展出各种病菌。这些枪炮钢铁和病菌决定着人类至今的命运，即哪一批人可以征服另一批人，可以建立成熟的国家，可以发展出高超的科技与生产力。

另一个重要的地理条件是所处大陆的位置和形状，即这一群人能否或在何种方便程度上获得其他人的发展成就，为我所用，从而发展得更好更快；因为根据作者的考察，任何一个人群从外部获取的知识总是大于自己的发明。也就是说，人群之间的交流更重要，而不是凡事都占第一。决定这个难易程度的最重要因素是──大陆的形状，可以东西向走通的更易于交流，大体上呈南北走向的就很难交流。

之所以会有这个论断，是因为地球是按南北来区分气候的，而在同一条纬线上气候可以保持相当的稳定性，从而能够得到相似的生存条件。比如整个欧亚大陆大体上是东西走向。在中东地区，也就是从地中海，向北绕个弯，然后折向两河流域的所谓“新月沃地”发展出来的多种重要的粮食及牲畜，都很快地流传到了中国和西欧，比如牛和羊，大麦和小麦等，这都是人类最重要的作物。当然这个流传的难易度差别很大，中东那块也就东经30多度，而到西安就有东经108度了，向东要远出一倍。纬度倒都是在30多度上。

不论如何，在中国有文字记载的时候，我们就已经有五谷，稻、黍、稷、麦、菽，不一定是这个说法，有的还有大麻，但肯定有麦子，这说明早在这之前，麦子就已经出现在中国了。按这本书的说法是早在有文字之前的事。当然，中国也是全球少有的动植物驯化中心之一，成果仅次于最早的人类文明发祥地中东。

作者还花了巨量的篇幅论述动植物驯化的可能性，以及人类在各自的大陆上所占有的原始资源。据研究，全世界数千种可能的粮食类植物中，主要是禾本科，只有不到1%，也就是56种具备利用价值，也就是种子较大，单粒重要有10mg以上，最大的也就40mg。这个资源，在西亚北非那块地方，就有32种之多，重要的作物小麦就是在那里培养出来的，作面包的技术也是那里发明的。在这方面，天朝这块地面的资质一般，只有6种，而伟大的中国人民大概全给驯化出来了。动物要驯化的话，条件要求更多，一般要吃草的，温顺的，合群的，不是特别胆小易受惊的，还要能适应圈养生活。这方面，山羊绵羊牛又是新月沃地的出产，从那里传向全球；中国这块也算很不错，驯养了鸡猪狗水牛。其中水牛像牦牛一样是个地区性牲畜，别的地方一般没有，狗一般不作为粮食（中国这里古代吃的似乎不少，缺乏牲畜的太平洋小岛上也经常作为肉食来源）。

说到鸡和猪，作者认为因为这两种动物是人类流感的来源，中国人因为养的时间长，所以对流感有一定抵抗力，而它们在欧洲人大量饲养之后，就造成了好几次大的流感。这就是病菌的作用。作者认为，在很多情况下，病菌对人类的影响比征服杀戮之类要大出很多。欧洲人在征服美洲的时候，他们带来的天花就起了非常大的作用。像密西西比河流域在欧洲人到来之前就有很多印弟安人的大城镇，人口也许上千万，但在欧洲人真正走到这些地方之前，那里的人就因为病菌死光了，以至于后来的人会认为那里本来没人。同样的原因，让欧洲人在太平洋中部的大小岛屿上难以建立真正的统治，哪怕他们有枪，各种热带病让他们伤亡惨重──当然他们带来的梅毒也让当地人伤亡惨重。而印尼人后来进军那些岛屿就顺利得多，因为他们也是热带人，所以后来印尼占领了许多地盘。

技术的传播同样依赖于地理条件。离最早的文明区西亚更近的埃及和北非确实很早就得到了那些新发现，建立了国家，而略远一点的非洲中部南部就很难，包括牛羊在内一直没能传到现在著名的塞伦盖蒂大草原以南，这里是因为那里流行的一种寄生虫病，外来的牲畜无法抵挡。同样的，地中海周围发展出来的粮食作物也无法在非洲中部的热带气候以及更南部正常的生长，所以非洲一直得不到更大的发展。

但非洲本身资源是丰富的，西非人发展了高粱，并且很早就会炼铁，于是就出现了班图族的大发展（Linux发行版Ubuntu的那个班图吧），这一群人从西非一直发展到南非，把其他两大族人挤压成了星星点点。但也就此为止，没有更大的进步了。而至于非洲那么多的动物为什么没有驯化，比如斑马、长颈鹿、河马、野牛之类，作者认为这些动物仍然不适合人类饲养，也许不够温顺，也许不适合群养，也许怕人等等，即使现代也没有被驯化出来，所以至今也没人骑斑马。

在人类文明的几大块中，作者认为中国的条件是不错的，不但物产丰富，而且交通条件优越，东西南北的阻隔都不多，所以发展非常快，非常猛，在1450年以前是世界第一，建立了最大最复杂的政治体系，维护了最长时间的最大面积最多人口的统一。但在后来，这种统一反而成为发展的障碍。比如作者认为，郑和下西洋仅仅因为政治上的考虑就突然中止，大量记录和大船被毁，这种事情很难发生在欧洲，因为这个小国王容不下你，你大可以连夜跑到另一国去。他举的例子就是哥伦布，他在得到西班牙国王和王后的资助之前，曾经连续被三位国王拒绝──也就是说，如果欧洲被这三位国王中的任何一位统一的话，哥伦布的壮举，以及后来欧洲人殖民美洲的历史就将不存在了。

这么说很有道理啊。不过我想即便如此，中国人也并不是习惯老向内的，明末接触传教士的历史完全可以说明这一点。但我想那个时间里，也就是15世纪的早期，历史上应该还有别的因素迫使东西方两大文明区出海，也许是因为西边有奥斯曼帝国，挡了欧洲人东进的路，而明朝在西域也经营不善，基本没有通路。然后双方才几乎同时产生了下海的想法 （仅为猜测）到后来土耳其帝国式微，清朝又收复新疆的时候，中间这条通路上大概已经不是乐于通商的人了。

说到中国自废武功，作者提到也不是孤例。比如日本人在很早从葡萄牙人那里得到火枪之后（大概是明末的事吧），很快就自己造出了火枪，但是很快就抛弃了，原因大概是不合乎武士习惯，再次造枪就要到美国人开着军舰去日本通关了。相反的却有太平洋现在新西兰的毛利人，他们一见火枪就爱不释手，互相间用欧洲人的枪发动了多次火枪战争。

而看完这个书才发现，分布在整个太平洋上的人，都可统称南岛人，说的语言也相近，他们的祖先在台湾，而更早的祖先则生活在华南地区，也就是说，他们也曾经是中国人。这一批人分布在整个太平洋上，甚至向西到达了马达加斯加。这个非洲东部的大岛离非洲大陆只有250英里，离东边的印尼却有4000英里，但是，南岛人竟然就过去了，坐的也就是独木舟，改进之处是在两边再绑上木头作为平衡。

地球上唯一几乎什么也没有发展出来的是澳洲，原因也简单，那里没有一种适合种植的粮食作物，大型的动物也在人类刚到那里1000年左右就灭绝了大半，剩下的也就没有可以驯养的了，袋鼠大概也不行。

同样惨一点的还有美洲，以前那里有马，但人到那里之后就灭绝了，所以印弟安人见到西班牙人骑的马极为恐惧，不战而退。而美洲也是南北细长型，地理条件差别巨大，作物很难南北传播，发明也一样，比如中美洲的人知道有轮子，但南边一点有羊驼的人却一直没有轮子，也就没有办法让羊驼拉车了。

作者也知道他的这整套观点基本上是地理决定论，会让很多历史学家恼火，但他特地说明这不是说地理决定一切，人类的创造性毫无用处。比如当美国人发明了晶体管之后，是日本人抓住机会成了电子大国，而不是其他地方，也就是说人们还是有许多可以努力的地方，尤其是在今天这种信息交通十分发达的情况下。但是，比较没有疑问的是，以前支配了历史进程的欧洲大陆及其人民，现在仍然保有他们的优势，仍然在支配着世界。我是比较认可这一点的，比如天朝现在在世界工厂的小道上狂奔，也是不容易的，没有守纪律又普遍受过一定教育的人民肯定是连这条路也奔不上的。

枪炮、病菌与钢铁──人类社会的命运
Guns, Germs, and Steel - The Fates of Human Societies
[美]Jared Diamond 著
谢延光 译
上海世纪出版集团
2006年4月第1版
460页，35.7万字
ISBN 9787532739233