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作者:斯提文·韦伯
出版:哈佛大学出版社
书评:约书华·D·富兰克林
结论:韦伯声称开源的成功是因为这种生产流程,也许对其他领域也一样适用。
韦伯是一个学院派,他也不否认这一点。他没有提出一个新的商业计划,推广什么软件开法方法,也没有号召黑客们去革命,他只是在对开源的开发流程进行全面研究之后,描述了自己的发现,并进行了总结。所以,这本书可能对开源社区内的人没有什么吸引力,但韦伯的思考是适时的,并且对想解释或推广开源活动的来是极有内涵的。他把自己的书同“改变世界的机器”(丰田生产方法的故事)一书相比:
那本书提出两个简单而深刻的观点:丰田系统不是一辆车,也不是日本专有。它的导向非常明显。开源不只是软件,而且也不只是属于一群黑客。
该书的第一部分是一个历史实例研究,讨论了开源社区的起源和发展,从Unix和黑客文化讲起。对读过斯提文·利维的“黑客:电脑革命的英雄”和彼得·萨鲁斯的“UNIX的四分之一世纪”的人来说,它没有什么新东西,但韦伯对一些事件有全新而有趣的视角。比如他观察到黑客文化在网络铺开之前就已经存在,因此他提出了便宜的带宽是否真的必须的问题。
然后他讲述了BSD/Apache/Linux的发展,视线集中在它们的社会结构上。他讲到Theo和Raadt被赶出NetBSD核心,一群非正式的人如何开始Apache的开发,Alan Cox如何成为Linux连网的负责人。韦伯用许多第一手资料来描述这些事件,包括邮件列表、网站、会议讲话以及个人访谈。
我从中也看到一些旧事,比如Larry McVoy说的
Unix快要死了。不幸的是,由于韦伯的描述多数情况下集中于一个题目,所以在用多个视角讲述一个故事时就有一点多余。而其他的一些诊断就像是挖坑(flame bait, 故意引起别人争论的话题),比如他说理查·斯托尔曼是“失败领导人”的例子。
在该书的后半部,韦伯开始用他的话语,政治经济学,来解释开源运动。他指出两个原理:微型的基础,包括个人动机和集体利益的经济学逻辑;宏大的组织,以解决协作和复杂性的问题。虽然我怀疑读者能否理解其中的细微差别,但韦伯用他专用的词语和清晰的逻辑解决了这个问题。
这一部分包含着许多对深刻的观察,这里很难一一详述。其中一个是开源软件作为对抗手段的概念。当软件的拷贝越来越多时,其做为一个大市场的价值就得到了提升,其中一小部分用户会报告Bug或提交补丁。这就把传统的“免费搭车者”(享受最惠国待遇却不进行相应减让的国家)转化成了一个优势。
尽管韦伯没有在文中提到,我们还是可以看到其他版权软件生产者对此原理的部分应用,比如他们提供免费下载,或是对猖狂的盗版视而不见。其实我们还可以见到此模型在其他领域如音乐和学术研究内的应用,这在逻辑上并不显得突兀。
如同在其他社会科学书籍中常见的那样,韦伯根据他的结论提出下一步研究的问题。如果不用现有的排他性的方法,进行财产分发的最佳组织方法是什么?发展中国家如何有效利用开源的开发流程去更好的发展?什么是封闭的、层级的系统同开放的网络化的系统交流的最佳方式?其中一些问题已经超出了本书的讨论范围,希望能在下一本书看到。
尽管近来提及开源的书很多,但韦伯的这本书是第一本学术性的研究。它给我们讲述了开源是什么以及它的方法,这就给我们提供一个极其有用的资源,使我们可以在学术的层面上探讨这一问题。正如韦伯所说:他积极而建设性的前瞻不一定能满足所有人的愿望,但它对开始这一讨论是有益的。
作者是华盛顿大学信息学院的研究生。本文根据Creative Commons Attribution License进行发布(本翻译同样)。在哈佛大学出版社网站上可读到
此书的第一章。
翻译并不完整。